Thé noir : origines, culture et consommation

QU'EST-CE QUE LE THÉ NOIR ?

Le thé noir est fabriqué à partir des feuilles du théier, le Camellia Sinensis. Il est un thé totalement oxydé et fermenté, ce qui explique sa couleur sombre, brunie. Doté de nombreuses vertus pour la santé, le thé noir pourrait avoir des bienfaits considérables sur le système digestif, le mauvais cholestérol et la perte de poids, tandis qu’il pourrait améliorer la santé cardiaque et hépatique.

 

OÙ POUSSE LE THÉ NOIR ?

Le théier pousse sur un sol ni calcaire, ni argileux, acide, perméable, riche en azote, en acide phosphorique et en potasse. Il est particulièrement sensible aux vents et requiert une atmosphère humide et une température idéalement comprise entre 13 et 30°C. 

Ainsi, la culture est contraignante du point de vue des conditions climatiques et est donc limitée à quelques régions du monde. La Chine, le Kenya, le Sri Lanka et l’Inde sont les principaux pays producteurs de thé noir. Au niveau mondial, la production de thé noir a augmenté de 2,4% par an ces dix dernières années.

 

COMMENT SE CULTIVE LE THÉ NOIR ?

Le thé noir, ou « thé anglo-indien », aussi appelé « thé rouge » en Chine, est récolté au printemps et en été. Les feuilles de thé sont récoltées puis elles subissent ensuite un procédé de transformation. Il existe deux procédés : la méthode « CTC » et la méthode dite « orthodoxe ». 

La méthode CTC

Il s’agit d’une méthode industrielle, peu onéreuse, permettant de valoriser les feuilles de thé qui auraient une mauvaise qualité. CTC est l’acronyme anglais pour « Crush Tear Curl », ce qui signifie écraser, déchirer, courber : les feuilles de thé et les morceaux de branches sont séchés, écrasés et hachés dans une machine, de sorte à obtenir des morceaux très réguliers, puis ils sont fermentés et séchés industriellement dans les cylindres de machines de torréfaction. Ce procédé est surtout destiné à la production de thé en sachets.

 

La méthode orthodoxe

Il s’agit de la méthode traditionnelle de culture du thé. Les bourgeons et seules les deux premières feuilles du théier sont récoltés, généralement à la main, avant d’entamer un cycle artisanal de transformation :

 

D'OÙ VIENT LA COULEUR DU THÉ NOIR ?

Malgré qu’ils renferment tous des catéchines, des flavonoïdes et de la caféine, les différents thés ne partagent pas tous les mêmes bienfaits, ni les mêmes goûts !

 

QUELLE EST LA DIFFÉRENCE ENTRE LE THÉ NOIR ET LE THÉ VERT ?

Si le thé noir est totalement oxydé, le thé vert quant à lui n’est que peu oxydé. Après l’étape de roulage, chargée de libérer les enzymes oxydantes des cellules de feuilles de thé, le thé vert est directement desséché. L’oxydation n’a donc pas le temps de se produire ce qui ne permet pas au thé de brunir.

Ainsi, le thé vert n’a pas les mêmes propriétés, ni le même goût que le thé noir. Le thé vert contient davantage d’antioxydants que le thé noir mais moins de caféine, il sera donc moins énergisant mais est particulièrement recommandé dans le cadre de régimes visant à la perte de poids. 

 

QUELLE EST LA DIFFÉRENCE ENTRE LE THÉ NOIR ET LE THÉ BLANC ?

Le thé blanc ne subit pas d’oxydation, il est directement desséché après le flétrissage. Il contient lui aussi moins de caféine que le thé noir et pourra donc être plus facilement consommé le soir, sans nuire au sommeil. Le thé blanc a un goût plus subtil et léger que le thé noir, du fait de l’absence d’oxydation.

 

QUELS SONT LES DIFFÉRENTS THÉS NOIRS ?

Les thés noirs chinois

L'oolong est un thé à mi-chemin entre le thé noir et le thé vert. Il est principalement produit dans la province de Fujian en Chine, mais il est également produit à Taiwan.

Le Keemun, ou Qimen, est produit dans le district de Qimen de la province de l'Anhui. Il est considéré comme le meilleur cru de thé noir en Chine. 

Le Lapsang est un des plus vieux thés noirs chinois. Originaire de Tongmu, dans la province de Jiangxi, ce thé est fumé au bois de pin.

Les thés noirs indiens

Les thés indiens sont nommés d’après les lieux dans lesquels ils sont récoltés. On retrouve donc les thés noirs suivants :  l'Assam (épicé), le Darjeeling (raffiné), le Sikkim et le Nilgiri. 

Les thés noirs du monde

D’autres thés emblématiques sont produits dans le reste du monde, notamment le thé noir « Milima » au Kenya et le thé noir « Panchthar » au Népal qui a un goût proche celui du Darjeeling en Inde.

 

QUEL EST LE MEILLEUR THÉ NOIR ?

Le meilleur thé noir est celui qui s’accordera à vos goûts ! 

Vous appréciez le thé délicat au goût raffiné ? Le Darjeeling et le Panchtar sauront vous convaincre.

Vous recherchez plutôt un thé épicé, à l’arôme corsé ? L’Assam est un parfait candidat et sera particulièrement apprécié accompagné d’un nuage de lait.

Vous recherchez un goût léger d’agrume ? Pourquoi ne pas se laisser tenter par un thé aromatisé à la bergamote tel que l’Earl Grey ?

 

BIEN PRÉPARER SON THÉ NOIR

La préparation du thé noir est tout un art ! Une bonne préparation vous permettra d’en apprécier tout l’arôme et de conserver ses vertus pour la santé.

Si vous le souhaitez, vous pouvez ajouter du jus de citron, excellent antioxydant qui ajoutera une note fraiche et sucrée et se mariera parfaitement avec votre thé noir.

Il est également possible d’ajouter un nuage de lait à votre tasse de thé, surtout pour les thés noirs « forts » et épicés tels que l’Assam. Le lait masquera l’amertume d’un thé à l’infusion trop longue, le rendra moins agressif pour l’estomac, et lui donnera un côté crémeux. Cependant, la caséine présente dans le lait, en neutralisant les catéchines du thé, diminuera les bienfaits pour la santé de votre breuvage.

 

QUAND BOIRE DU THÉ NOIR ?

Le thé noir peut être bu tout au long de la journée.

Deux cas peuvent faire figure d’exception :